“蚕一天天地大了起来，桑叶也一天天地剪得粗起来。等蚕长到半寸来长的时候，小匾换成大匾，就开始喂整片的桑叶了。每天清晨，姐姐把桑叶采回来，母亲吩咐我洗了手，用毛巾把一片片桑叶擦干，再轻轻地均匀地撒在匾里。”五月的湖州，桑嫩蚕肥，每每看着那一条条白白胖胖憨态可掬的蚕宝宝，总让人忆起小学课本上那篇巴金老先生的《春蚕》，这大概是第一次关于蚕桑的想象。

“秦氏有好女，自名为罗敷。罗敷喜蚕桑，采桑城南隅”。这首家喻户晓的《陌上桑》，不仅刻画了一位聪明美丽、坚贞智慧的女子形象，更是早期对我国蚕桑活动的生动记录。中国是世界上最早开始种桑养蚕的国家，而提起蚕桑，便很容易使人联想到这座位于太湖南滨的美丽城市——湖州，也是世界蚕桑丝绸的发祥地之一。

“人家门户多临水，儿女生涯总是桑”，诗人袁牧这样描绘自己对湖州与蚕桑的第一印象。世界丝绸看中国、中国丝绸看浙江、浙江丝绸看湖州，湖州的农桑活动可以追溯到四千多年前，可谓历史悠久。1958年，我国考古工作者在湖州吴兴的潞村古村落发掘到已经炭化的丝带、丝绒和娟片，这处经考证属于新石器时代晚期的大型聚落遗址，让湖州获得“世界丝绸之源”的美名。今天，当我们走进荻港，桑基鱼塘核心基地处处可见围绕鱼塘的成片桑树林，书写着“全球重要农业文化遗产”的石碑屹立在阳光下，仿佛在向我们昭示着湖州蚕桑的勃勃生机。

蚕的一生，从芝麻大小的蚕卵开始，在短短四十余天经历卵、幼虫、蛹、成虫四个形态完全不同的发育阶段。这种胚后发育过程中所出现的形态和习性上的变化，被称作变态发育。蚕是典型的变态发育动物，刚孵化的幼虫呈黑褐色，形如蚂蚁，故称之为“蚁蚕”。从蚁蚕到结茧吐丝，为蚕的幼虫期。幼虫期家蚕通过采食，身体快速地生长。饱食桑叶后，家蚕固定于蚕座上不食不动，通过组织的更新褪去旧皮，这个过程称为“眠”。蜕皮后，家蚕长大一岁，称之为“龄”。诗仙李白有诗云：“吴地桑叶绿，吴蚕已三眠。”生动地揭示了家蚕“眠”的习性。一般来说，家蚕在幼虫期要经历四次蜕皮，因此又称为“4眠5龄”。

五龄家蚕饱食后，蚕体逐渐透明化，被称“熟蚕”。当有经验的养蚕人观察到家蚕的变化，便知道蚕宝宝要“上山”了。“老蚕欲作茧，吐丝净娟娟”，再过几日，历经月余的辛劳，蚕农就可以收获洁白的蚕茧了。有人说蚕是“作茧自缚”，也有人看到的蚕是“破茧成蝶”。通过给自己建造一座温暖的茧房，家蚕得以抵御天敌害虫，待到时机成熟，破茧而出，繁育后代。交配产卵后，蚕的生命也走向尾声。“春蚕到死丝方尽”，大概就是对“天虫”默默奉献的最动情讴歌吧。

蚕桑事已过，耕稼老农勤。作为我国最重要的农业活动之一，栽桑养蚕为乡村振兴及农民增收致富发挥了重要的作用。家蚕虽然只有四十余天的短暂生命，却为人类贡献出蚕丝这一重要的轻纺工业和医药原料。先辈也凭借丝绸与毅力，开拓了一条贯通中西的丝绸之路，使“丝绸”成为中国对外的金名片，给后人留下无价的文化瑰宝。

寻遍江南清丽地，人生只合住湖州。今天，依托乡村农业的资源优势和对科技创新的支持，湖州大力发展生态蚕桑养殖产业。通过积极出台政策、整合品牌和关键技术，孕育出诸多优秀蚕桑企业。借助于“一带一路”，湖州的蚕桑已经迈出国门，走向世界。